Les vestiges gallo-romains
de Saintes
Capitale de l’Aquitaine romaine, Saintes conserve un patrimoine antique d’exception — amphithéâtre, arc triomphal, thermes et aqueducs témoignent de la grandeur de Mediolanum Santonum.
Il y a deux mille ans, Saintes n’était pas la paisible sous-préfecture charentaise que l’on connaît. Sous le nom de Mediolanum Santonum, elle régnait sur toute l’Aquitaine romaine — un statut dont témoignent encore aujourd’hui des vestiges monumentaux disséminés dans la ville. De l’amphithéâtre creusé à flanc de coteau à l’arc de Germanicus qui marquait l’entrée de la cité, chaque pierre raconte un chapitre de cette histoire millénaire.
Amphithéâtre gallo-romain
L’un des plus anciens et des mieux conservés de la Gaule romaine. Construit vers 40-50 apr. J.-C., il pouvait accueillir 15 000 spectateurs pour les combats de gladiateurs et les venationes — un témoignage monumental de la grandeur de Mediolanum Santonum.
Les autres vestiges
5 sites à visiter
Arc de Germanicus
Érigé vers 18-19 apr. J.-C. par un notable santon, cet arc votif à deux baies marquait l’entrée de la cité depuis la voie d’Agrippa reliant Lyon à l’Atlantique.
Thermes de Saint-Saloine
Construits à la fin du Ier siècle, ces thermes publics conservent un caldarium monumental et sa fontaine — un témoignage rare de la vie quotidienne gallo-romaine.
Musée archéologique
Installé dans l’ancien abattoir du XIXe, le musée abrite une collection exceptionnelle de lapidaires, stèles funéraires et fragments architecturaux romains.
Aqueducs & Maison des Aqueducs
Deux aqueducs uniques dans l’Ouest de la France, classés Monument Historique en 2014. Remontez leur parcours de 14 km depuis la source de la Grand Font au Douhet jusqu’à Mediolanum, et découvrez leur histoire au sein de la Maison des Aqueducs.
Rempart gallo-romain
Dernier vestige visible de l’enceinte urbaine édifiée au Bas-Empire pour protéger Mediolanum Santonum, ce pan de mur conservé dans un parc public témoigne des ultimes siècles de la cité antique, lorsque les remparts s’élevaient face aux invasions.
Mediolanum Santonum,
capitale de l’Aquitaine
Au Ier siècle de notre ère, Saintes est la ville la plus importante du sud-ouest de la Gaule. Située sur la voie d’Agrippa reliant Lyon à l’océan Atlantique, elle tire sa puissance de sa position stratégique au passage de la Charente.
La cité atteint son apogée sous les règnes de Tibère et Claude : un amphithéâtre de 15 000 places, des thermes monumentaux, un réseau d’aqueducs de 14 km et un arc votif à l’entrée de la ville témoignent d’une ambition urbaine comparable aux plus grandes cités de l’Empire.
