Que faire à Saintes :
36 visites incontournables dans la capitale romaine de l’Aquitaine
36 idées de visites classées en 10 thématiques pour préparer votre séjour : monuments gallo-romains et art roman saintongeais, musées et jardins, balades à pied ou en canoë, marchés et sorties en famille — avec durée, accès et tarifs indiqués pour chaque étape.
Saintes n’est ni une ville balnéaire ni un bourg médiéval musée : c’est une ancienne capitale provinciale romaine devenue, à partir du XIe siècle, un haut lieu de l’art roman saintongeais. Son patrimoine se lit sur les deux rives de la Charente, entre amphithéâtre creusé dans un vallon, abbaye bénédictine et cathédrale gothique.
Autour de ces trois repères, la ville se parcourt autant qu’elle se visite : quatre musées municipaux, des quais qu’on descend en canoë et qu’on remonte à pied jusqu’à l’arc de Germanicus, des marchés de producteurs sous halle, un festival de musique ancienne en juillet, et, à moins d’une demi-heure, une Saintonge romane qui se prolonge d’église en église dans des villages de pierre claire. Labellisée Ville d’Art et d’Histoire depuis 1989, Saintes est aussi, par sa basilique Saint-Eutrope, une étape inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Patrimoine antique et gallo-romain
Saintes était Mediolanum Santonum, capitale de l’Aquitaine romaine. Elle conserve l’un des plus riches ensembles antiques de la façade atlantique : un amphithéâtre construit sous Tibère, un arc dédicacé à Germanicus, les vestiges de thermes publics et d’un aqueduc de 18 km encore lisible dans le paysage.
Amphithéâtre gallo-romain
Construit sous Tibère vers 40 apr. J.-C., creusé à flanc de vallon, il pouvait accueillir 15 000 spectateurs. L’un des plus anciens amphithéâtres de Gaule romaine.
Arc de Germanicus
Érigé sur le pont romain franchissant la Charente, démonté et remonté rive droite au XIXe siècle. Dédicacé à Tibère, Drusus et Germanicus par un notable santon.
Thermes de Saint-Saloine
Vestiges d’un vaste ensemble thermal public du quartier nord-est de Mediolanum. Subsistent principalement les arases du caldarium et du tepidarium.
Aqueduc du Douhet
Vestiges d’un aqueduc de 18 km qui captait les sources du Douhet pour alimenter les thermes de Mediolanum. Plusieurs tronçons lisibles en pleine campagne.
Musée archéologique
Installé dans les abattoirs du XIXe siècle, il conserve l’un des plus importants lapidaires romains de France : stèles, sculptures et fragments d’architecture antique.
Patrimoine religieux et médiéval
De la rive droite à la rive gauche, Saintes aligne trois chefs-d’œuvre de l’art roman saintongeais et une cathédrale gothique, chacun témoignant d’une époque et d’un pouvoir différent. Ensemble, ils composent l’une des concentrations les plus denses d’architecture romane de la façade atlantique.
Abbaye aux Dames
Première abbaye de femmes fondée en 1047, elle offre la plus belle façade romane saintongeaise et un parcours sonore dans le dortoir des bénédictines. Cité musicale depuis 1988.
Basilique Saint-Eutrope et sa crypte
Étape majeure des chemins de Saint-Jacques, inscrite à l’UNESCO. Sa crypte du XIe siècle abrite le sarcophage de saint Eutrope, premier évêque de Saintes.
Cathédrale Saint-Pierre
Ancienne église romane reconstruite en gothique flamboyant, elle domine la rive gauche de sa tour-clocher inachevée. Orgue classé Monument historique.
Chapelles et églises secondaires
Saint-Vivien, Saint-Palais, Saint-Louis : le tissu paroissial saintais prolonge l’inventaire au-delà des trois grands monuments, avec des partis architecturaux variés.
Musées et collections
Trois musées municipaux et un présidial couvrent deux millénaires d’histoire saintaise, du lapidaire romain aux arts décoratifs. Leur implantation dans des bâtiments historiques — abattoirs, hôtel particulier, présidial judiciaire — fait partie intégrante de la visite.
Musée archéologique
Le lapidaire romain de Saintes, présenté dans les anciens abattoirs. Stèles, sculptures et fragments issus des fouilles de Mediolanum depuis le XIXe siècle.
Musée Dupuy-Mestreau
Arts et traditions saintongeaises dans l’ancien hôtel Martineau : coiffes, mobilier, intérieurs reconstitués. Collection née de la passion d’un antiquaire du début du XXe siècle.
Musée du Présidial
Beaux-arts installés dans l’ancien tribunal royal du XVIIe siècle. Peinture classique, école française, faïences de Saintonge.
Musée de l’Échevinage
Installé dans l’ancien hôtel de ville médiéval, il expose peintures, sculptures et arts décoratifs du XVIe au XXe siècle, dans un décor de salle des échevins restaurée.
Balades et itinéraires à pied
Saintes se découvre à pied, en suivant la Charente, en grimpant sur la colline Saint-Eutrope, ou en traversant les quartiers anciens. Quelques itinéraires balisés suffisent à saisir la ville dans la demi-journée.
Boucle du centre historique
Rive droite depuis l’office de tourisme, traversée du pont Bernard-Palissy, quartier cathédrale, retour par l’arc de Germanicus. Le cœur patrimonial en deux heures.
Colline et amphithéâtre
Montée depuis la basilique Saint-Eutrope jusqu’à l’amphithéâtre en longeant les ruelles médiévales. Point de vue sur toute la ville basse et la Charente.
Rives de la Charente
Promenade plate depuis le quai des Frères jusqu’à l’île de la Baine, retour par la passerelle. Idéal par beau temps ou en fin de journée.
Nature, Charente et plein air
La Charente traverse Saintes en son cœur. Autour du fleuve, parcs publics, jardins historiques, berges aménagées et possibilités de navigation douce composent un contrepoint au patrimoine bâti. De quoi respirer sans quitter le centre.
Jardin public de Saintes
Parc à l’anglaise du XIXe siècle aménagé sur d’anciens vestiges romains. Arbres remarquables, kiosque à musique et aire de jeux pour les plus jeunes.
Square André Maudet
Jardin public au cœur du centre-ville, à deux pas de la cathédrale. Allées ombragées, bancs et parterres fleuris : une halte calme entre deux visites du centre ancien.
Berges de la Charente
Quais aménagés côté rive droite et rive gauche, réunis par la passerelle piétonne. Lumière rasante en fin d’après-midi, idéal pour la photographie.
Île de la Baine
Petite île fluviale reliée par deux passerelles, aménagée en espace vert et aire de pique-nique. Vue dégagée sur l’abbaye aux Dames depuis sa pointe nord.
Canoë et paddle sur la Charente
La Charente se prête à la descente en canoë ou stand-up paddle. Base de location à proximité du centre, parcours d’une demi-journée ou d’une journée.
Croisières et bateaux promenade
Visite commentée de Saintes depuis le fleuve : amphithéâtre depuis la rive, arcades du pont, façades des anciens hôtels particuliers. Plusieurs formules au départ des quais de la Charente, près de l’Arc de Germanicus.
Que faire avec des enfants
À Saintes, les familles trouvent de quoi occuper une journée entière sans quitter le centre : amphithéâtre à escalader, balade en bateau, jardin public et ateliers des musées. La ville se prête à une découverte patrimoniale à hauteur d’enfant.
Courir dans l’amphithéâtre
L’arène permet aux enfants d’en faire le tour complet, avec explications au pied de l’édicule et livret de visite disponible à l’office de tourisme.
Balade en bateau sur la Charente
Croisière commentée d’une heure trente, au rythme lent du fleuve. Bien adaptée aux plus jeunes, départ et arrivée sur les quais de la Charente.
Square André Maudet
Jardin public ombragé en plein centre-ville, à deux pas de la cathédrale. Pause agréable avec une poussette, entre une visite de musée et une balade vers les quais.
Ateliers des musées municipaux
Les musées de Saintes proposent des ateliers jeunesse pendant les vacances scolaires, centrés sur l’archéologie ou les arts décoratifs. Programmation en ligne.
Accrobranche à Fontdouce
13 parcours et deux tyroliennes géantes de 200 m dans une forêt de chênes séculaires, le long d’une vallée bordant l’abbaye classée. Pratique illimitée à l’entrée, à 20 min de Saintes.
Que faire quand il pleut
La Charente-Maritime a ses jours gris. Voici les activités couvertes qui permettent de visiter Saintes sans renoncer au programme : musées, crypte romane, visites commentées d’intérieur, centre aquatique.
Enchaîner deux musées
Le pass multi-musées permet de combiner musée archéologique et Dupuy-Mestreau sur une demi-journée. Ticket unique à l’entrée du premier musée visité.
Crypte de Saint-Eutrope
La crypte romane reste ouverte en libre accès, quelle que soit la météo. L’une des plus vastes de France, avec chapiteaux sculptés en place.
Centre aquatique Aquarelle
Bassins couverts, espace bien-être et toboggans à l’ouest de la ville. Le repli idéal quand le programme de visite se dérobe.
Visite commentée de l’Abbaye aux Dames
Parcours sonore et visite commentée programmée en continu à l’abbaye. L’essentiel se fait sous voûte : idéal par temps de pluie.
Gastronomie, marchés et spécialités
Saintes est une porte d’entrée sur le pays du Cognac et du Pineau des Charentes, autour de marchés vivants et d’une halle centrale restaurée. Cette rubrique liste les lieux et rendez-vous du goût, sans recommandation de restaurant — l’onglet restauration s’en charge.
Marchés de Saintes
La halle centrale du XIXe siècle (du mardi au dimanche matin) et les marchés de plein air du centre-ville : producteurs charentais, fromages de chèvre, pain, fruits et volailles. Un article dédié détaille jours, horaires et adresses de chaque marché.
Cognac et Pineau à proximité
À moins de 20 km, plusieurs propriétés viticoles ouvrent leur chai à la visite : découverte du vignoble charentais, dégustation Cognac et Pineau des Charentes.
Spécialités saintongeaises
Galette charentaise, cagouilles (escargots), cornuelles de Pâques, mojhettes : petit lexique des produits et recettes qu’on trouve sur les marchés de Saintes.
Événements et festivals
Saintes accueille trois temps forts culturels reconnus nationalement — musique ancienne à l’abbaye, saxophone, patrimoine — ainsi qu’un calendrier de marchés de saison et d’animations sur les quais. De quoi caler son voyage sur un événement.
Festival de Saintes
Rendez-vous international de musique ancienne et baroque organisé par la Cité musicale à l’Abbaye aux Dames, chaque année en juillet depuis 1972.
Marchés de Noël et illuminations
Marché de Noël installé en centre-ville, patinoire temporaire et mise en lumière des monuments pendant tout le mois de décembre.
Fêtes d’été et quais animés
Concerts, marchés nocturnes, guinguettes éphémères et spectacles gratuits sur les berges de la Charente, tous les week-ends de juillet et août.
Autour de Saintes : Saintonge et villages
À moins de 30 minutes de Saintes, la Saintonge concentre des villages de pierre claire, des abbayes romanes isolées et les premiers paysages de vignobles charentais. L’occasion de prolonger la visite sur une journée, en voiture ou à vélo.
Talmont-sur-Gironde
Village fortifié posé sur une falaise dominant l’estuaire de la Gironde. Église romane Sainte-Radegonde classée, ruelles fleuries en saison.
Mornac-sur-Seudre
Ancien port ostréicole sur la Seudre, maisons basses blanchies, halle médiévale en bois. Accessible depuis Saintes par la Flow Vélo.
Brouage
Place forte bastionnée construite par Richelieu au cœur du marais. Remparts complets de 2 km, village de pêcheurs devenu musée à ciel ouvert.
Église romane de Rioux
Chef-d’œuvre de l’art roman saintongeais à 20 km de Saintes : façade et abside ornées d’un décor sculpté d’une finesse exceptionnelle.
Port d’Envaux et Lapidiales
Ancien port de commerce sur la Charente, doublé d’un site de sculpture monumentale contemporaine creusé dans une ancienne carrière de pierre.
Église de Rétaud
Autre jalon de l’art roman saintongeais à 12 km au sud de Saintes. Abside polygonale, tour-lanterne, belle cohérence architecturale.
Combien de temps avez-vous à Saintes ?
Trois formats d’itinéraire selon votre durée de visite : de la demi-journée éclair au week-end complet, chaque planning regroupe les étapes compatibles avec votre contrainte de temps et la géographie de la ville.
J’ai une demi-journée
Amphithéâtre, arc de Germanicus et Abbaye aux Dames : l’essentiel gallo-romain et roman en trois heures, parcours à pied depuis l’office de tourisme.
Voir le parcours rapide Format · 1 journéeJ’ai 1 jour
Planning horaire complet : matinée rive droite (amphithéâtre, musées), pause déjeuner en centre-ville, après-midi rive gauche (Saint-Eutrope, cathédrale).
Voir le planning 1 jour Format · Week-endJ’ai un week-end
Deux journées pour couvrir Saintes en profondeur plus une incursion en Saintonge : abbayes romanes, villages et vignoble charentais.
Voir le planning week-end